메리골드 꽃차가 눈에 좋다는 사실에는 오해가 있습니다.

메리골드는 대부분 관상용 꽃으로 알려져 있지만, 일부 메리골드 꽃은 식용 꽃으로 눈 건강 성분인 루테인과 지아잔틴의 산업적 원료가 되는 식물이기도 합니다. 즉, 우리가 먹는 많은 눈 영양제의 원료가 바로 메리골드 꽃입니다. 다만, 많은 사람들이 알고 있는 메리골드 꽃차가 눈에 좋다는 사실에는 중요한 오해가 섞여 있습니다.

눈 건강 5편 - 눈 건강과 영양소의 관계 총정리

1. 메리골드

메리골드는 국화과(Asteraceae)에 속하는 일년생 또는 다년생 허브 식물로 전 세계적으로 50종 이상이 존재합니다. 지중해 지역이 원산으로, 밝은 주황색이나 노란색 데이지 모양 꽃이 특징이며, 진한 색상으로 인해 관상용으로도 인기있는 꽃입니다. 흔히 메리골드로 불리는 프렌치 메리골드 등(Tagetes 속)은 장식용이 많고 일부 독성 있으니, 식용으로는 금잔화(카렌듈라, Calendula officinalis)가 수세기 동안 약용과 식용으로 사용되었습니다. 카렌듈라의 꽃잎에는 카로티노이드, 플라보노이드와 같은 항산화 물질이 풍부합니다.

그중 눈 건강과 가장 관련이 깊은 종은 식용 천수국(아프리칸 메리골드, Tagetes erecta)로 이 품종의 꽃잎에는 루테인과 지아잔틴이 매우 높은 농도로 축적되어 있습니다. 그래서 전 세계 루테인·지아잔틴 보충제의 원료는 거의 모두 이 품종에서 추출됩니다.

2. 메리골드 꽃의 효능

• 높은 함량의 루테인·지아잔틴 루테인·지아잔틴은 눈의 황반에 축적되어 블루라이트와 자외선을 흡수하고 산화 스트레스로부터 망막을 보호
• 강한 항산화 색소(베타카로틴 등) 포함 카로티노이드가 활성산소를 제거해 세포를 보호하여 피부 노화 방지와 면역 강화에 도움
• 상처 치유 및 피부 건강 외용으로 여드름, 습진, 피부염, 화상 완화에 도움

특히 눈 건강과 관련이 깊은 메리골드는 루테인과 지아잔틴 성분의 카로티노이드의 대표적인 원료 식물로 사용됩니다.

3. 메리골드의 종류별 목적과 특성

눈에 중요한 루테인·지아잔틴이 많은 메리골드는 차로 마시는 메리골드와 다른 종입니다.

4. 메리골드 꽃의 섭취 방법

식용으로 쓰이는 메리골드(카렌듈라)는 주로 다음과 같이 활용됩니다.

• 꽃잎을 말려 차로 우림 건조 메리골드 꽃을 1~2g 정도 뜨거운 물(약 80–90℃)에 3–5분 우려내어 마심
• 샐러드, 수, 밥, 음료의 토핑이나 장식 스마트폰이나 PC를 볼 때 눈을 완전히 끝까지 감았다 뜨는 습관을 들여 기름이 자연스럽게 배출되도록 합니다.
• 허브 블렌딩 국화·오미자·레몬밤 등과 섞어 향과 맛을 완화하거나, 눈 건강 콘셉트로 결명자·구기자 등과 배합
• 신선 꽃잎 사용 샐러드에 뿌려 매운 맛 더하기, 또는 수프·라이스에 장식이나 샤프란 대용
• 꿀에 절여 먹기, 오일에 우려 드레싱·마리네이드 만들기, 치즈·빵에 색상 더하기(자연 식용 색소) 등