지방으로 지방을 태운다고요?

최근 몇 년간 '저탄고지' 식단이 유행하면서, 그 핵심 식품인 MCT 오일에 대해서도 많이 들어보셨을텐데요, 많은 사람들이 정작 MCT오일이 무엇인지, 또한 다이어트에 효과적이고 두뇌 영양제로 먹는다는데 정확히 몸에서 어떻게 작용하는지는 잘 모르는 경우가 많습니다.

1. MCT 오일 — 중쇄지방산(Medium Chain Triglycerides)

일반적인 지방은 글리세롤 한 개에 지방산 세 개가 붙은 트리글리세리드(Triglyceride) 형태입니다. 이러한 지방산의 길이에 따라 이름이 다음과 같이 달라집니다.

MCT(중쇄지방산)는 'Medium Chain Triglyceride' 말 그대로 중간 길이 지방산이 결합한 지방을 의미합니다.

일반 지방은 긴 사슬(long-chain fatty acid, LCT) 형태이고, 체내에서 소화·흡수되려면 담즙과 효소가 필요합니다. 하지만, MCT는 사슬 길이가 짧아 소화가 빠르고, 바로 에너지로 사용될 수 있어서, '빠르게 연료로 쓰이는 지방'이라고 말할 수 있습니다.

2. MCT의 종류

MCT 오일을 구성하는 지방산은 사슬 길이에 따라 달라집니다. 일반적으로 C6~C10 사이의 지방산이 MCT로 분류되며, 툭징적인 MCT로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

3. MCT 오일의 소화 및 체내 흡수 과정의 특징

일반 지방은 긴 사슬(long-chain fatty acid, LCT) 형태이고, 소장에서 담즙에 의해 유화되어 장세포에서 재합성 된 다음 림프관을 거쳐 혈액에서 간으로 운반되는 길고 복잡한 과정을 거쳐야 하며, 이 과정에서 저장이 우선시 됩니다.

MCT(중쇄지방산, Medium Chain Triglycerides)는 사슬 길이가 짧아 소화가 빠르고, 지방인데 당처럼 바로 에너지로 사용될 수 있다는 특징이 있습니다. 또한 MCT오일은 주로 C8(카프릴산), C10(카프르산) 지방산으로 구성되어 있는데, 이 두 가지는 간에서 바로 에너지로 전환되기 때문에 체내에 거의 지방으로 저장되지 않습니다.

• 장 흡수 일반 지방(LCT)은 담즙과 지방을 작은 알갱이처럼 쪼개서 소화 효소가 작용하기 쉽게 만들어 주는 과정이 필요하지만, MCT는 장 벽에서 바로 흡수되어 혈액으로 이동됩니다.
• 간에서 케톤으로 전환 MCT는 간에서 케톤체를 생산하는데, 케톤체는 뇌와 근육에서 바로 사용 가능한 에너지를 말합니다.
• 즉각적 에너지 활용 체내 흡수가 일반 지방보다 훨씬 빠르므로 지방으로 저장될 가능성이 낮고, 빠른 연료 공급용 지방으로 운동 전후, 집중력 향상, 케톤 다이어트 시 효과적입니다.

4. MCT 오일의 주요 효능

• 빠른 에너지 공급 탄수화물처럼 빠르게 연소되는 지방으로 운동 전, 집중력 저하 시 섭취하면 즉시 에너지 부스터 역할을 합니다.
• 체중 관리 및 다이어트에 도움 지방으로 저장되지 않고 바로 연소되므로 지방 축적 위험이 낮습니다. 또한 MCT오일 섭취 시 열발생이 증가해 기초대사량을 올릴 수 있다는 연구도 있습니다. 특히 저탄수·케토식 식단에서 지방 에너지를 안정적으로 공급해 줍니다.
• 혈당 안정 및 대체 에너지 역할 MCT는 인슐린 반응을 거의 일으키지 않기 때문에, 혈당 변동을 줄이고 당 의존성을 낮추는 효과가 있습니다. 탄수화물을 줄인 식단에서 ‘당 대신 쓰는 에너지’로 유용합니다.
• 뇌 기능 보조 간에서 MCT가 케톤체로 바뀌면, 뇌세포의 보조 연료로 활용됩니다. 일부 연구에서는 MCT 섭취가 경도 인지 장애, 집중력 저하 개선에 도움을 줄 수 있다고 보고됩니다.

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5. MCT 오일 섭취 시 주의점

• 처음엔 소량부터 시작 한 번에 많이 먹으면 복통, 설사, 구역감이 생길 수 있으므로 하루 1티스푼(5mL)부터 시작해 1~2큰술까지 늘리는 게 좋습니다.
• 가열 조리에는 부적합 발연점이 낮아 튀김용으로는 적합하지 않으며, 샐러드 드레싱, 커피, 요거트 등에 섞는 것이 이상적입니다.
• 특정 질환자는 반드시 전문가와 상담 간질환자와 당뇨병 환자는 MCT오일 섭취 전 반드시 의사와 상담이 필요합니다.

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