나무로 식초를 만든다고요? 나무로 만든 식초로 벌레를 죽이고, 비료로도 쓴다고요?

목초액(木醋液)의 한자는 나무 '목'에 식초 '초'인데, 나무로 만든 식초라는 뜻입니다. 나무로 어떻게 식초를 만들까요? 그러면, 나무로 어떻게 식초를 만드는지부터 이야기 해볼까요?

1. 목초액 (Wood Vinegar, Pyroligneous Acid)

목초액은 목재를 숯으로 만들 때 발생하는 연기를 냉각하고 액화하여 얻어냅니다. 주로 참나무, 소나무 등 목재를 80~150°C의 굴뚝 온도에서 황백색 연기가 나올 때 수집하는데, 이 시점에 얻는 목초액이 가장 유용하고 독성 물질이 적기 때문입니다. 이렇게 얻은 액체를 수개월에서 1년 정도를 숙성한 후 타르, 메탄올 등 유해 물질을 제거한 후 사용하게 됩니다.

정제 전에는 투명한 암갈색을 나타내지만, 유해성분을 완전히 정제한 목초액은 엷은 노락색을 띠는 식초와 비슷하며, pH 2~3의 강산성을 띠는 시큼한 냄새가 납니다. 이런 방식으로 나무에서 식초를 얻게 되는 것입니다.

2. 목초액의 성분

목초액의 성분은 약 80~90%가 수분, 3~5%가 초산(아세트산), 기타 포름산, 알코올, 페놀류, 에스테르, 카르보닐 화합물 등 200여 종의 유기 화합물로 구성됩니다.

목초액에는 미네랄 성분인 칼슘이 약 40ppm 정도이며 비타민 B1과 B2도 함유되어 있어 다양한 유기산과 함께 건강상 유익한 결과를 줄 것을 예상할 수 있습니다. 목초액이 놀라운 점은 수많은 유기물이 풍부해서 미생물이 번식하기 좋은 영양상태임에도 불구하고 상온에서 목초액을 한달 이상 보관하여도 대장균이나 일반 세균이 전혀 검출되지 않는다고 하는데, 이것은 목초액에 균 성장 억제 기능이 있음을 보여주는 것이라 할 수 있습니다.

다만 목초액에는 유해성 물질로 분류된 메탄올이나 페놀성분도 함유되어 있어서 이 성분들을 20ppm 이하로 제거하는 것이 매우 중요합니다.

3. 목초액의 효능 및 활용

목초액은 농업, 원예, 축산 등 다양한 분야에서 사용되고 있습니다. 특히 가정에서 원예의 목적으로 다음과 같이 사용할 수 있습니다.

• 살충 및 살균 효과
  초산, 알코올, 페놀 성분이 곰팡이, 세균, 해충 활동을 억제하여 살충제, 살균제로 사용됩니다.
• 토양 개량 및 비료 효과
  토양 내 유익 미생물 활성화와 토양 중화, 뿌리 발근 및 성장 촉진 효과로 안전한 친환경 비료로 활용됩니다.

목초액은 이 외에도 우리의 생활 전반에 사용되고 있습니다. 일부 민간요법이나 온라인에서 목초액을 식품 가공 또는 건강 보조제로 사용하는 사례가 있는데, 이는 식약처의 공식 허가를 받지 않은 비권장 행위입니다.

• 방충 및 예방적 효과
  뱀, 들쥐, 모기 등 각종 해충 접근 억제에도 사용됩니다.
• 탈취 및 악취 제거
  악취와 냄새를 중화하는 효과가 있어 실내 공기 정화와 천소파나 침구 의류의 항균제와 탈취제로 사용하며, 배수구, 화장실, 축사, 분뇨 관리에도 사용됩니다.
• 식품 가공
  일부 나라에서는 식품을 가공할 때 훈연 향 모방, 식품 보존 및 항균, 발효 촉진을 위해 목초액이 사용되고 있습니다. 다만 국내 식약처에서는 목초액은 식품 첨가 금지되어 있어, 착향 목적으로도 사용하는 것이 금지되어 있습니다.
• 피부 관리 및 약용
  민간요법이나 대체 요법에서 무좀, 습진, 가려움증, 여드름 등 피부 질환 치료에 사용되며, 항균, 항염 효과로 상처 치유에도 도움을 줄 수 있다고 합니다. 다만, 목초액은 식약처에서 건강 기능성이나 의학적 효능을 표방하며 판매하는 것이 금지되어 있으며, 허가된 약품이 아니므로 주의가 필요합니다.

4. 목초액의 사용 방법 및 주의사항

목초액울 가정에서 원예로 사용할 때에는 용도에 따라 농도를 달리하고 반드시 물과 희석해서 사용해야 합니다. 고농도 또는 원액 살포시 식물이 화상을 입을 수 있습니다.

목초액울 원예에 사용시 다음의 주의사항을 염두해 두셔요.

• 한여름 고온, 한낮 직사광선 시 분무 금지, 해가 질녘에 분무 권장
• 주 1회 초과 살포 금지, 7일 간격 준수
• 새싹, 어린 식물에는 사용 피하기
• 알칼리 비료·제재와 혼합은 금지
• 고온·직사광선 피해서 보관 및 사용

5. 목초액의 원예 외 사용 방법 및 주의사항

목초액울 가정에서 원예가 아닌 다른 용도로 사용할 때에도 용도에 따라 농도를 달리하고 반드시 물과 희석해서 사용해야 합니다. 원액을 사용할 때에 피부에 직접 닿지 않도록 주의하시고, 피부나 눈에 접촉 시 즉시 물로 세척하고, 흡입 시 환기된 곳으로 이동하여 조치하시기 바랍니다.

목초액울 가정에서 청소와 탈취 용도로 사용할 때 다음의 주의사항을 염두해 두셔요.

• 원액 사용하면 착색, 얼룩이 남을 수 있으니 반드시 희석 후 사용
• 흰 옷, 패브릭에는 얼룩이 생길 수 있으므로 테스트 후 사용
• 사용 시 일시적으로 탄 냄새나 식초 비슷한 냄새 발생할 수 있으므로 환기 필요
• 알루미늄이나 철제에 장시간 닿으면 산성으로 인해 부식 가능하므로 주의
• 어린이나 반려동물은 강한 냄새나 산성 성분에 민감할 수 있으므로 사용에 주의