우리 몸의 신경 조직은 지방으로 만들어집니다. 그 중심에 있는 것이 DHA입니다.

신경 조직이 지방으로 만들어졌다고요? 네, 맞습니다. 정확히 말하면 신경 조직들은 우리 몸에서 지방 함량이 가장 높은 조직 중 하나로 신경이 정보를 빠르게 전달하기 위해서는 지방 성분이 필수적입니다. 그 중 오메가-3는 세포막을 유연하게 해주는 역할을 담당하고 있으며, 오메가-3 지방산 중 뇌 지방의 상당부분을 차지하는 성분이 DHA 입니다.

1. DHA : 오메가-3의 핵심 성분

DHA(Docosahexaenoic Acid, 도코사헥사엔산)는 오메가-3 지방산의 한 종류로, 우리 몸에서 신경 조직과 세포막을 구성하는 구조적 역할을 담당하는 대표적인 지방산입니다. DHA는 EPA와 함께 가장 중요한 오메가-3 지방산으로 꼽히는데요, 두뇌 발달이나 성장기 영양소로 알려져 있지만, 실제로는 뇌·신경계·눈(망막)처럼 신경 조직 전반에 깊이 관여하는 필수 성분입니다. DHA는 체내에서 소량 합성되지만 대부분은 음식이나 식품 보조제를 통해 섭취해야 하는 조건부 필수 지방산에 해당합니다.

2. DHA의 작용 기전

• 세포막 유동성 유지 DHA는 세포막 인지질에 포함되어 막 단백질의 기능을 활성화시키고, 신호 전달 물질의 이동을 촉진하여 세포막을 유연하게 유지하여 신경세포가 원활하게 작동하기 위한 기본 조건을 형성하는 역할을 합니다.
• 신경 신호 전달 보조 뇌와 신경계에서 DHA는 전기·화학적 신호 전달 지원을 통해 신경세포 간의 효율적인 소통을 도우며, 반응 속도와 정보 처리 과정에 기여합니다. 이는 시냅스 구조를 안정화하여 학습 능력과 기억력 향상에 기여합니다.
• 항염 및 세포 보호 기전 DHA는 체내에서 염증 조절 물질(레졸빈, 프로텍틴 등)의 전구체로 작용하여 만성 염증 반응을 완화하고 산화 스트레스에 대한 방어력 보조하여 신경 조직과 세포 노화 과정 완충 역할을 하게 됩니다.
• 눈물막 안정화 마이봄샘 지질 분비 개선으로 증발성 건조증 완화에 도움을 주며, 이로 인해 망막 기능 유지와 염증·산화 손상 방지에 핵심 역할을 합니다.

3. DHA의 주요 효능

DHA는 특정 장기 한곳이 아니라 신경계와 세포 기능 전반에 영향을 미치는 성분입니다.

• 뇌 발달 및 인지 기능 유지
• 기억력·집중력 관리에 기여
• 신경계 안정성 유지
• 성장기 두뇌 발달 지원
• 노화에 따른 신경 기능 저하 완충
• 세포막 구조 안정화

4. DHA와 눈 건강의 관계

DHA는 뇌뿐 아니라 눈의 망막에도 매우 풍부하게 존재하며 망막은 뇌와 같은 신경 조직의 연장선으로 이해할 수 있습니다. DHA는 눈이 정상적으로 기능할 수 있는 구조적 기반을 유지하는 역할을 하게 됩니다.

• 망막 구조 유지 망막의 광수용체 세포막에 DHA가 고농도로 분포하여 세포막의 유동성과 기능을 최적화시키고, 빛 자극을 전기 신호로 바꾸는 과정에 관여
• 시각 신호 전달 보조 시신경으로 전달되는 신호의 효율을 유지하며, 시각 정보 처리 속도와 정확성 향상에 기여
• 눈 조직 보호 망막 내 염증 반응를 완화하고, 산화 스트레스에 대한 방어 기여

5. DHA가 풍부한 식품들

DHA는 주로 미세조류, 플랑크톤, 생선, 특히 등푸른 생선에 많으며, 새우, 게 오징어 등의 일부 해산물에도 함유하고 있습니다.

6. DHA 올바른 섭취 방법

주 2~3회 기름진 생선(연어, 고등어, 참치, 송어 등)을 섭취하는 한다면 의미있는 양의 DHA·EPA를 얻을 수 있습니다. 생선을 잘 먹지 않는 분들은 식품 보조제 형태로 섭취하는 것을 고려해 보시기 바랍니다. DHA는 성장기에 필요한 영양소라 알려져 있지만, 뇌와 신경계를 구성하는 성분이기 때문에 성인과 노년층 모두에게 필요합니다. 각각의 시기에 필요한 DHA 권장 섭취량은 다음과 같습니다.

7. DHA 섭취 시 주의사항

식품으로 DHA를 섭취하는 것은 비교적 안전하지만, 식품보조제 형태로 섭취하신다면 다음의 주의사항을 유의해 주세요.

• 혈액 응고제 복용자는 반드시 의사와 상담
• 과다 섭취 시 위장 불편감 유발
• 산패된 오메가-3 제품 주의
• 중금속 오염 없는 제품 선택
• 생선 알레르기 시 조류 유래 DHA 선택
• 생선 알레르기 시 조류 유래 DHA 선택