감기 걸렸을 때 약국에서 사 먹는 감기약의 필수 성분, 아세트아미노펜이 뭔지 제대로 알고 계신가요?

안녕하세요, 여러분! 저는 요즘 감기 때문에 고생하면서 약을 챙겨 먹다 보니 약 포장지에 있는 성분들이 문득 궁금해졌어요. 우리가 흔히 먹는 해열진통제에 들어가는 아세트아미노펜이 도대체 뭘까? 그래서 좀 알아봤는데, 생각보다 흥미로운 정보가 많더라고요. 약에 대해 잘 모르는 분들도 쉽게 이해할 수 있게끔 풀어볼게요!

1. 아세트아미노펜이란 무엇인가?

솔직히 저도 처음엔 아세트아미노펜이 뭔지 잘 몰랐어요. 그냥 약국에서 "감기약 주세요" 하면 주는 약에 들어있는 성분 정도로만 생각했죠. 근데 이게 사실은 전 세계적으로 가장 많이 쓰이는 해열진통제 성분 중 하나래요. 아세트아미노펜은 주로 열을 내리고 통증을 줄이는 데 사용되는데, 유럽권에서는 '파라세타몰'이라고 불립니다. 19세기부터 사용되기 시작해서 제조법도 비교적 간단하고 독점적인 특허도 오래전에 만료되어 거의 모든 제약회사에서 제조하고 지금까지도 해열진통제로 널리 사용되는 성분입니다.

2. 아세트아미노펜의 주요 효능과 사용법

아세트아미노펜은 두통, 근육통, 생리통 같은 가벼운 통증부터 감기 때문에 나는 발열까지, 여러 병증에 사용됩니다. 제가 감기 걸려 열로 고생할 때 약을 먹고 나서 한두 시간 만에 열이 내려가는 걸 느끼니까 진짜 신기했어요. 정말 놀라왔던건 이렇게 역사가 오래되고 보편적으로 사용되는 약품인데도, 신체에 대한 정확한 작용 기전이 밝혀지지 않았다고 하더라고요. 보통 성인은 4~6시간 간격으로 500mg에서 1000mg 정도 복용하는데, 하루 최대 4000mg을 넘기면 안 된다고 하더라고요. 

3. 부작용과 주의사항

아무리 좋은 약이라도 부작용이 있을 수 있잖아요. 아세트아미노펜도 예외는 아니에요. 저는 처음에 이 약이 워낙 흔해서 별 걱정 없이 먹었는데, 알고 보니 과다 복용하면 간 손상을 일으킬 수 있대요. 그래서, 절대 하루 최대 허용치 4000mg이상을 복용하면 안됩니다. 여러 종류의 약을 먹는다면 모든 약에 들어간 아세트아미노펜 총량이 4,000mg을 절대 넘어가면 안된다네요. 특히 술을 자주 마시는 분들은 더 조심해야 한다고 합니다.

4. 아세트아미노펜이 들어간 약들

우리가 약국에서 쉽게 사는 약들 중에 아세트아미노펜이 들어간 익숙한 약이 꽤 많아요. 특히 감기약이나 진통제에 자주 들어가니까, 혹시 모르고 중복 복용할까 봐 걱정되기도 했어요. 몇 가지 아세트아미노펜 단일제제 대표적인 약을 소개해볼게요. 

또한 대다수의 감기약에는 아세트아미노펜이 들어가 있으니, 여러 종류의 약을 먹는다면, 아세트아미노펜의 총용량을 꼭 학인하고, 전문가랑 상의하시기 바래요. 

5. 복용 시 흔한 오해와 진실

아세트아미노펜을 먹고나서 바로 괜찮을거라고 많은 사람들이 생각하는데, 실제로는 30분~1시간 후에 효과가 나타나기 시작한다고 해요. 또 어떤 분들은 먹고 나면 "위장 장애가 심하다"라고 걱정하시던데, 실제로는 다른 진통제보다 위에 부담이 덜한 성분이랍니다.

자주 묻는 질문